Virksomhetsoverdragelse

16. mars 2010 avsa Høyesterett en avgjørelse vedrørende virksomhetsoverdragelse. Spørsmålet i saken var om skifte av leverandør av bakketjenester ved Bardufoss lufthavn representerte en virksomhetsoverdragelse etter aml. § 16-1.

Flyruten Oslo-Bardufoss ble opprinnelig drevet av SAS. Ca. 50 % av driftsgrunnlaget består i transport av personell fra Forsvaret. I 2007 overtok Norwegian kontrakten om frakt av forsvarspersonell, og skiftet i denne sammenheng leverandør av bakketjenester fra selskapet SGS AS til Bardufoss Flyservice AS. Av de til sammen 12 personene som ble ansatt i Bardufoss Flyservice kom 10 stykker fra stillinger i SGS. Spørsmålet Høyesterett måtte ta stilling til var om det forelå en virksomhetsoverdragelse etter aml. Med den konsekvens at disse ansatte hadde krav på å få alle sine rettigheter og plikter overført til sin nye arbeidsgiver.

Høyesterett kom enstemmig til at det forelå en virksomhetsoverdragelse. I vurderingen ble det lagt avgjørende vekt på EF-domstolens praksis.

 Utgangspunktet etter EF-domstolens praksis er at et skifte av leverandør kan innebære overføring av virksomhet i direktivets forstand selv om den tidligere og den nye leverandøren ikke har inngått noen kontrakt om dette. En underrenteprise representerer et indirekte kontraktsforhold mellom bakenforliggende oppdragsgiveren og underleverandøren som produserer tjenesten. 

Høyesterett fant på denne bakgrunn at det forelå et indirekte kontraktsforhold mellom Forsvaret og operatøren av bakketjenestene, og at det derfor kunne sies å foreligge en overføring av virksomhet i lovens forstand.

Høyesterett kom videre til at kravet om at virksomheten må ha bevart sin identitet etter overføringen var oppfylt. Det ble her lagt vekt på at de tjenester som ble utført i stor grad var de samme, at kundekretsen i hovedsak var den samme, at ca. 70 % av de ansatte var overtatt, at virksomheten ble drevet fra de samme lokaler og med den samme infrastruktur.

Avgjørelsen viser igjen hvor stor betydning direktivet og praksis fra EF-domstolen tillegges i saker vedrørende virksomhetsoverdragelse. Videre viser dommen at virksomhetsoverdragelsesbegrepet favner langt videre enn ordlyden skulle tilsi.